La bronchiolite débute généralement par un simple rhume avec des éternuements et une légère fièvre. Petit à petit, une toux sèche apparaît. Puis survient une gêne qui se traduit par une respiration rapide et bruyante. Les symptômes s’atténuent normalement en quelques jours. La toux peut persister deux à quatre semaines avant de disparaître.
Les enfants de moins d’un mois peuvent présenter des symptômes différents, comme de la fatigue, de l’apathie et des pauses respiratoires, c’est-à-dire qu’ils interrompent leur respiration pendant quelques secondes.