Recherche clinique en pédiatrie, en pédopsychiatrie et en médecine de l'adolescence

Il n’y a pas assez de médicaments adaptés aux enfants. Souvent, pour ne pas laisser l’enfant sans traitement, les médecins sont amenés à adapter les médicaments pour adultes. Ils les ajustent en prenant en compte la morphologie ou l’acceptabilité de l’enfant (écraser des comprimés impossibles à avaler pour des petits). L’adaptation des médicaments porte aussi sur les doses et la durée du traitement. 

Or, on ne peut pas entièrement transposer à l’enfant des études sur les adultes. Ce qui est valable pour les adultes ne l’est pas nécessairement pour les enfants. La physiologie humaine est complexe, notamment chez l’enfant où les organes, le métabolisme et l’immunité évoluent chaque année de la naissance à l’adolescence. Dans un organisme en croissance, le passage et l’élimination du médicament, et les conséquences de son action doivent être étudiés. Une maladie bénigne chez l’adulte peut être grave chez l’enfant (rhume banal chez l’adulte mais bronchiolite chez l’enfant). Il est donc nécessaire de mener des études pédiatriques pour :

• prendre en compte les paramètres physiologiques particuliers aux tranches d’âge concernées (de la phase prénatale c’est-à-dire pendant la grossesse jusqu’à l’âge adulte),
• comparer l'état de santé de jeunes patientes et patients traités pour une pathologie à celui d'enfants ne présentant aucune maladie identifiée afin d'améliorer le suivi des prises en charge
• évaluer les effets à long terme afin d’assurer non seulement une efficacité mais aussi une sureté maximales.

La première difficulté est l’étroitesse du marché. L’investissement nécessaire pour mener des études est très lourd et la rentabilité n’est pas évidente si la maladie est peu fréquente. La deuxième concerne les problèmes particuliers liés à la conduite de la recherche chez des enfants : 

• difficultés techniques et méthodologiques à concevoir des appareils adaptés et à affiner les méthodes (par exemple, le volume de sang prélevé sera moindre, il faut des techniques d’analyse plus fines)
• difficultés logistiques pour concilier la participation de l’enfant au protocole et à sa vie scolaire et familiale
• difficultés éthiques ou d’image : l’enfant est considéré comme une personne vulnérable, à protéger. 

Au sein du Département de pédiatrie, gynécologie et obstétrique, il existe plusieurs groupes de recherche. Depuis 2005, l’Hôpital des enfants dispose d’une plateforme dédiée à la recherche clinique pédiatrique, centrée sur les besoins de l’enfant, de l’adolescent et de ses parents, dotée d’une infrastructure (secrétariat, infirmières de recherche, médecins internes de recherche) et d’un encadrement formateur.

En 2020, la plateforme de recherche pédiatrique s’est enrichie des disciplines de gynécologie et d’obstétrique devenant la plateforme de recherche en pédiatrie, gynécologie et obstétrique (PGO). 

Tous les projets de recherche sont validés par la Commission cantonale d’éthique de la recherche . Ils peuvent être financés par la Fondation privée des HUG, le Fonds national suisse de la recherche scientifique ou par d’autres fonds privés. Les résultats des études sont publiés dans des revues spécialisées et présentés dans le cadre de congrès scientifiques. Chaque année, une journée de la recherche clinique est organisée en collaboration avec la Faculté de médecine de l’Université de Genève.

La Maison de l’enfance et de l’adolescence (MEA) est un catalyseur de la recherche en pédopsychiatrie et en médecine de l’adolescente, de l’adolescent et du jeune adulte. Les recherches se focalisent sur les facteurs de risque pour les troubles psychiques des enfants et des jeunes, les neurosciences, et le développement de nouveaux moyens de diagnostic, de prévention et de traitements, au bénéfice des enfants, adolescents, adolescentes et jeunes adultes.

La plateforme de recherche clinique de pédiatrie, gynécologie et obstétrique collabore avec les équipes de recherche de la MEA sur des projets divers, tel que, par exemple, le projet Mindfulteen qui étudie l’efficacité d’une pratique régulière de la méditation en pleine conscience sur la gestion du stress et de l’anxiété chez les jeunes.