Le cancer de la thyroïde touche les cellules de la glande thyroïde. L’augmentation du nombre de cas diagnostiqués est en grande partie due à l’amélioration du dépistage et à l’ablation plus systématique des nodules suspects. Les cancers de la thyroïde touchent davantage les femmes que les hommes. L’exposition à des rayons ionisants durant l'enfance (radioactivité, rayon X,) constitue un facteur de risque, ainsi que la carence en iode. On distingue plusieurs cancers de la thyroïde : les cancers différentiés, anaplasiques et médullaires.
- Les cancers différentiés (papillaires et folliculaires) sont peu invasifs et les cellules thyroïdiennes gardent leur capacité de capter l’iode. Ils représentent la grande majorité des cancers thyroïdiens.
- Les cancers anaplasiques induisent une modification des cellules thyroïdiennes avec une perte de leur fonction. Ces tumeurs sont très agressives et se développent surtout chez les personnes âgées.
- Les cancers médullaires sont très rares et se forment à partir d’un type de cellules thyroïdiennes appelées "cellules parafolliculaires" ou "cellules C". Ils sont le plus souvent peu invasifs.
Comment se traite le cancer de la thyroïde ?
Le traitement du cancer de la thyroïde implique presque toujours une chirurgie. Il consiste en une thyroïdectomie (ablation de la glande) totale ou partielle, associée parfois à l’ablation de certains ganglions du cou. Après la chirurgie, l’administration d’iode radioactif assure l’élimination des éventuelles cellules thyroïdiennes restantes et diminue le risque de récidive. Le traitement par iode radioactif n’est pas systématique et dépend du stade de la maladie. Il est indiqué dans environ 50% des cas. Lors de l’ablation totale de la thyroïde, il est nécessaire de prendre à vie des hormones thyroïdiennes de substitution (la thyroxine, t4 ).
Le taux de guérison des cancers papillaires, folliculaires et médullaires dépasse 80%, tous stades confondus. Les récidives sont rares et répondent bien au traitement, associant chirurgie et iode radioactif.
Une chirurgie thyroïdienne précoce des cancers médullaires d’origine héréditaire prévient leur apparition. Raison pour laquelle elle est parfois indiquée chez les enfants. La prise en charge des patients pédiatriques (moins de 16 ans) est assurée conjointement avec le Service de chirurgie pédiatrique des HUG.
Découvrez le témoignage d'une patient opérée aux HUG
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En plus de l'hyperthyroïdie, le nodule thyroïdien et le goitre font partie des autres maladies de la glande thyroïde pouvant nécessiter une intervention chirurgicale.