Une pancréatite résulte d'une activation rapide et précoce des enzymes digestives dans le pancréas, avant leur arrivée dans l'intestin.
Il en résulte une destruction des tissus du pancréas, qui va compromettre le fonctionnement du pancréas. Ceci peut même aller jusqu'au diabète si les cellules béta, qui secrètent de l'insuline, sont détruites.
Les causes ne sont pas encore élucidées, mais une hypertriglycéridémie sévère (au-delà de 10mmol/L de triglycérides) favorisent une pancréatite aigüe.
Une prise en charge rapide est essentielle pour limiter les dommages au pancréas.