Qu’est-ce qu’une greffe ?

La transplantation ou greffe est l’opération qui consiste à recevoir un organe provenant de quelqu’un d’autre.

Un organe comme le coeur, les poumons, le foie, les reins, l’intestin grêle et le pancréas remplit une fonction vitale. S’il est défaillant, il faut le remplacer afin que le patient retrouve une existence normale.

Les personnes qui souffrent d’une maladie très grave ou d’une malformation congénitale – cela veut dire que l’on naît avec. Dans certaines situations, le foie, par exemple, dysfonctionne et produit des toxines qui sont mauvaises pour le corps (maladies métaboliques), c’est pourquoi il faut le changer. On peut être greffé pratiquement à tout âge : dès le premier mois de vie et jusqu’à plus de 70 ans.

Ils proviennent d’un donneur enfant ou adulte en mort cérébrale*. Dans de rares cas, il se peut qu’une personne de la famille (papa, maman, frère, soeur, oncle, tante) donne l’un de ses reins – parce qu’on peut vivre avec un seul rein – ou une partie de son foie. 

Non. Lorsqu’on doit recevoir un greffon – l’organe en bonne santé qui remplace celui malade – on est mis en liste d’attente, le temps qu’un organe compatible soit disponible.

Une équipe de spécialistes accompagne la famille du donneur dans le  consentement. Lorsque celle-ci a dit oui, cette équipe s’adresse à Swisstransplant, l’organisme qui gère la liste d’attente nationale et attribue les organes selon des critères médicaux : il faut notamment les mêmes caractéristiques sanguines et tissulaires – c’est la compatibilité – entre donneur et receveur pour éviter le rejet du greffon.

L’équipe qui va transplanter – qui n’est pas la même que celle accompagnant la famille du donneur dans sa décision – se rend dans l’hôpital pour prélever l’organe. Cette intervention est codifiée et respectueuse. Ce cadeau fait par la famille du donneur est synonyme de vie pour le receveur.

Le plus souvent, on enlève l’organe malade et on le remplace par l’organe sain et fonctionnel que l’on branche aux vaisseaux pour qu’il puisse vivre. Cela peut être un long  marathon qui pour le foie, par exemple, dure entre 8 et 12 heures.

C’est une vie avec des suivis médicaux réguliers et un traitement quotidien : les immunosuppresseurs. Ce sont des médicaments qui empêchent le système immunitaire de considérer le greffon comme un « étranger » et de le détruire. Comme tout le monde, on peut pratiquer des sports ou avoir des enfants.