L’étude a été réalisée auprès de 118 enfants âgés de 3 mois à 10 ans (âge moyen de 32 mois) présentant un faux-croup et consultant le Service d'accueil et d’urgences pédiatriques (SAUP) des HUG. A leur arrivée, tous ont reçu le traitement standard de dexaméthasone par voie orale en dose unique. La moitié des enfants ayant participé à l’étude ont passé les 30 minutes suivant leur accueil à l’intérieur du service, alors que l’autre moitié a patienté durant les 30 minutes susmentionnées à l’extérieur par une température inférieure à 10°C avec des couvertures. En moyenne, la différence de température entre l’intérieur et l’extérieur était de 20°C, avec un taux d’humidité de l’air de 30% à l’intérieur et de 68% à l’extérieur.
Parmi le groupe qui a patienté dehors, 29 enfants (49,2 %) ont montré une diminution des symptômes à 30 minutes selon l’échelle du Westley Croup Score (WCS), tandis que cela n’a été le cas que pour 14 enfants (23,7 %) restés à l’intérieur. Les enfants présentant un faux-croup modéré sont ceux qui ont le plus bénéficié du passage à l’air frais.
Comme l’indique Laurence Lacroix-Ducardonnoy, médecin adjointe agrégée au SAUP, chargée de cours au Département de pédiatrie, gynécologie et obstétrique de la Faculté de médecine de l’UNIGE et auteure de l’étude, « nous avons cherché à savoir si une exposition de 30 minutes à l'air froid extérieur pouvait améliorer les symptômes de faux-croup avant le début de l'action des stéroïdes. Comme tel est le cas, cela constitue une première recommandation précieuse à donner aux parents qui peuvent ainsi l’appliquer à domicile. »